Organiser un voyage de groupe en Irlande

Ballyconneely est situé à l’extrême ouest du Connemara, au nord de la baie de Galway, sur une péninsule, à 20 km de Clifden, la capitale de la région. Vous allez découvrir les grandes plages de sable blanc de la baie de Ballyconneely, ainsi que la plus ancienne fumerie de saumon, où vous allez apprendre le savoir-faire du processus de fumage transmis d'une génération à l'autre. Ballyconneely est connu aussi pour l'élevage du poney de Connemara, une race de renommée mondiale, qui est aujourd'hui un moyen de transport utilisé pour traverser les plages et les tourbières de la région.

Le château d'architecture normande médiévale a été érigé au XVème siècle, au centre du village Bunratty, dans le comté de Clare en Irlande, au bord du Shannon. En haut du château en forme de tour rectangulaire de 3 étages, vous serez surpris par un panorama sur ce fleuve.   A 20 mètres du château vous trouverez le Bunratty Folk Park, une reconstitution d’un village irlandais qui vous fera découvrir des maisons rustiques à structure typiquement irlandaise, ainsi que des forges, des fermes, des écoles et même quelques Irish Pubs traditionnels ouverts pour vous.  

Fondée par les Norvégiens vers l'année 831, Dublin est l’une des plus anciennes capitales d’Europe. Elle a été détruite pendant la conquête anglaise, mais reconstruite pendant le XVIème, le XVIIIème et le XIXème siècles, ce qui a donné un ensemble architectural homogène de style géorgien au centre de la ville. Située au fond d'une baie semi-circulaire qui coupe la côte orientale de l'île, Dublin est le premier port de commerce irlandais, une capitale dynamique, culturelle et festive. De nombreuses boutiques et magasins d’artisanat ou centres commerciaux y sont ouverts même le dimanche.

L'abbaye de Kylemore a été construite au XIXème siècle, au bord du lac de Kylemore, pour servir de lieu de résidence, mais un siècle plus tard elle est devenue un couvent pour les bénédictines et, ensuite, une école pour les filles des nobles irlandais. Ce château victorien imposant aux jardins luxuriants vous attend pour vous surprendre non seulement par son intérieur avec de différentes types de marbres et vitraux, mais aussi par ses vues spectaculaires aux alentours.

Le cœur spirituel du Dublin, la cathédrale Christ Church, a été érigée au début du XIème siècle. Au Moyen Âge, elle était un grand centre de pèlerinage. En descendant les marches qui mènent sous la cathédrale, vous découvrirez la crypte médiévale qui remonte au XIIe siècle, l’une des plus grandes de Grande Bretagne et d'Irlande. Dans la crypte vous trouverez aussi deux habitants inhabituels, mais qui sont les plus populaires – un chat et un rat momifiés, surnommés Tom & Jerry par les Dublinois. Ils on été mentionnés par James Joyce dans le roman Finnegan’s Wake. Après avoir vu toute la collection de reliques, qui va d’une croix douée de parole à un fragment du berceau de Jésus, vous pourrez vous reprendre le souffle dans le café de la cathédrale.

La cathédrale Saint Patrick est la plus ancienne de Dublin et le siège de l’église irlandaise. Sa première construction date du XIIème siècle, mais au XIIIème siècle elle a été reconstruite. Au fil des années, elle a subi d’autres rénovations. De nos jours, vous pourrez admirer son architecture gothique, ainsi que les vitraux et l’autel impressionnants. Vous y trouverez également un masque mortuaire et d’autres objets de Jonathan Swift, le célèbre écrivain qui a été le doyen de la cathédrale entre 1713 et 1745.

Connacht ou Connaught est l'une des quatre provinces d'Irlande, qui comprend l'ouest de l'île et de la République d'Irlande. Elle est très peu peuplée pour une superficie de presque 18 000 km². Ses principaux centres urbains sont Galway (sa "capitale") au sud et Sligo, au nord. Cette région est connue pour ses grands paysages désertiques de tourbe et pour ses montagnes (le point culminant étant à 814 mètres d'altitude), ses forêts et pour sa côte atlantique sauvage.

Le Burren est une presqu'île qui s'étend depuis la baie de Ballyvaugham jusqu'aux falaises de Moher, sur la côte atlantique de l'Irlande, dans le comté de Clare, devant les îles d'Aran. Il s'agit d'un plateau karstique très érodé, qui est en fort contraste avec les terres agricoles très riches du comté de Clare. Dans cette région quasi désertique dont le nom signifie terre rocheuse en gaélique, vous admirerez la roche calcaire sculptée par les vents et par les pluies, mais aussi une flore particulière. Les seuls indices de la présence humaine dans cette merveille géologique sont quelques petits murs de pierres sèches et les sites mégalithiques, dont le plus connu, le dolmen de Poulnabrone, date de la période néolithique - vers l'année 4000 av. J.-C.  

Le Connemara que Oscar Wile a nommé la « beauté sauvage » est situé sur la côte ouest de l'Irlande, dans le comté de Galway. C'est le lieu où a atterrit le premier vol transatlantique du monde. Tout au long des routes tortueuses, vous y admirerez les lacs, les montagnes et les murs en pierre, ainsi que les prés vertes qui nourrissent les innombrables moutons et les plages de coraux blancs. Clifden, la capitale de la région de Connemara, se trouve au bord de la rivière Owenglin, qui se jette dans la baie de Clifden. Elle vous attend pour découvrir sa joie de vivre, le "craic" irlandais. De plus, c'est l’un des meilleurs endroits où vous trouverez du tweed irlandais.

Située sur la côte ouest de l'Irlande, Galway est la région sauvage dont les paysages majestueux sont faits de littoral escarpé, de montagnes, de lacs et de plaines immenses. C'est un espace culturel où le traditionalisme de jadis se réunit à la modernité irlandaise et où les habitants essayent de préserver la langue gaélique. Le comté de Galway, le deuxième plus grand comté d'Irlande après Cork, vous accueille avec les vues étonnantes de la région de Connemara et la multitude de sites naturels, quelques uns étant même hantés par des forteresses en ruines. Il est très connu pour les îles Aran, des îles de pierre qui ferment la baie de Galway et pour l’un des plus beaux parcs naturels d’Irlande, le parc national du Connemara, qui s'étend sur une surface de plus 2 000 hectares.

Esker Riada est la plus ancienne voie terrestre du pays. Sa construction a commencé au IVème siècle avant J.-C., au but de relier la côte est et la baie de Dublin orientées vers la Grande Bretagne avec la côte ouest et la baie de Galway, à fin d'éviter les zones couvertes de marais qui se trouvaient à l'époque au centre de l’Irlande. La route constituée d'une une suite de rides de gravier (eskers) qui traversent l’Irlande d’est en ouest vous attend avec ses vues panoramiques sur les plaines environnantes des Midlands.

La capitale de la République d'Irlande vous attend pour découvrir ses principaux sites et monuments historiques et artistiques : les anciens remparts de l’époque Normande, les cathédrales de Christ Church du XIème siècle et de Saint Patrick du XIIème siècle, les quartiers géorgiens du XVIIIème siècle, le Musée national (avec des antiquités irlandaises) et la Galerie nationale (avec des ouvres d'art de toutes les écoles européennes), le palais des douanes, le palais de justice, l'Hôtel de ville, ainsi que le quartier Temple Bar, le plus branché, très fréquenté en soirée et le week-end, qui vous invite à vous balader le long de ses rues piétonnes.  

Le château de Leamaneh, aujourd'hui en ruine, est l'un des endroits légendaires de la région de Burren. Il remonté à la fin du XVème siècle. Le château est devenu célèbre par l'histoire de Red Mary, une femme violente et cruelle, considérée sorcière, qui faisait pendre les domestiques dont elle était mécontente. On dit qu'elle avait jeté son dernier mari par une des fenêtres du château. Son fantôme aux cheveux rouges serait encore visible hantant le château même de nos jours.

Le fleuve Shannon s'étend sur plus de 360 kilomètres, étant le plus long et le plus abondant cours d'eau des Îles Britanniques. Né aux confins de l'Irlande du Nord et de la République d'Irlande, il sépare l’île en deux, en traversant la plaine centrale. Shannon relie la région des lacs d'Irlande, en passant par 11 comtés – Cavan, Leitrim, Longford, Roscommon, Westmeath, Offaly, Tipperary, Galway, Clare, Limerick et Kerry. Il finit en un long estuaire qui commence à Limerick.

Les falaises de Moher, faites de calcaire et de schiste, s'étendent sur 8 km environ, sur la baie de Liscanor, au sud de la région de Burren, là où le paysage devient plus vert. Hautes de plus de 200 mètres, elles sont peuplées de milliers d'oiseaux de mer, parmi lesquels des guillemots, des pingouins ou des macareux moines. S'il fait beau, vous aurez la possibilité de voir la baie de Galway au nord, les îles d'Aran au centre et les montagnes de Kerry au sud. Le vent et les éboulements fréquents nous rappellent que l'érosion ne cesse d'attaquer sans relâche ces falaises qui dominent l’océan Atlantique. La tour O’Brien, qui porte le nom de l'ancien chef de clan du Comté de Clare, a été construite en 1835. Elle nous indique le point le plus élevé des falaises.

Situé dans le comté d'Offaly, le monastère de Clonmacnoise a été érigé au VIème siècle, au bord du plus grand fleuve des îles britanniques, en haut d’un esker, juste à la croisée des routes de l’Irlande médiévale. A l'époque, c'était l’un des plus grands centres universitaires et religieux de la région. Le monastère nous offre la possibilité d'admirer ses croix en pierre monolithe, ainsi que la vue impressionnante sur le fleuve Shannon et sur le comté d’Offaly.

Trinity College est la plus ancienne université d'Irlande. Elle a été créée par la reine Élisabeth Ière, à la fin du XVIème siècle, sur le modèle des universités d'Oxford et Cambridge. La bibliothèque du Trinity College est célèbre pour les précieux manuscrits enluminés irlandais des VII^e-VIII^e siècles qu'elle conserve : Le livre de Kells, l’un des plus remarquables vestiges de l’art religieux médiéval - les quatre évangiles du Nouveau Testament. De plus, c'est là qu'on a recueillis toute l'ancienne littérature irlandaise.

Le fjord de Killary est situé au cœur de la région de Connemara, près du village de Leenane. Il est une frontière naturelle entre le comté de Mayo et celui de Galway. S'étendant sur 16 km, le fjord vous offre un paysage inoubliable : l’eau claire en fort contraste avec les montagnes noires et dépouillées de Galway : les Mweelrea au nord, les Patry et Maumturk au sud.